Certains font remonter l'histoire viticole en Amérique du Nord à la découverte du Nouveau Monde par le Viking Leif Ericson et ses hommes. Ils auraient appelé cette nouvelle terre Vinland en référence aux nombreuses vignes sauvages qui y poussaient.

Cette version est désormais souvent contestée.

A la fin des années 1880, le retour progressif des vignobles européens, sauvés du phylloxéra par la greffe de leurs cépages sur des pieds de vignes américains, entraîne une baisse de la demande pour les vins californiens, malgré la qualité grandissante de la production, reconnue notamment lors de l'Exposition universelle de Paris de 1889.

Le prix des grappes et du vin augmente brièvement en 1885, mais une surproduction entraîne une baisse des prix. Des hivers rudes et une épidémie de phylloxéra ravagent les vignes américaines, et à partir de 1893 une dépression économique affecte sévèrement les domaines viticoles du pays.

Les Etats-Unis sont un pays à la fois producteur et consommateur de vin.

Avec une population de plus de 303,8 millions d'habitants, le marché du vin aux Etats-Unis est un marché très porteur et en pleine croissance. La consommation globale de vin a atteint les 23 millions d’hectolitres en 2005. Les Etats-Unis sont le 3ème pays consommateur de vin.

La production nationale représente 9% de la production mondiale de vin et 90% de la production américaine est produit en Californie.

Les Etats-Unis sont le 3ème importateur de vin mondial.

Pour reconquérir les parts de marché perdues, les vins français doivent mieux s'adapter aux spécificités du marché américain et offrir une meilleure visibilité auprès du consommateur.