Les vins effervescents se distinguent principalement des vins tranquilles par un dégagement gazeux (ils contiennent des bulles) constaté au débouchage et provoqué par la libération partielle de la surpression en gaz carbonique. Les vins effervescents se distinguent également par une bouteille de forme typique, dite « champenoise », munie d'un dispositif de fermeture particulier, constitué d'un « bouchon champignon » et d'un muselet. Enfin, les vins effervescents se distinguent par des mentions particulières portées sur l'habillage externe (étiquette, collerette, bouchon, emballage).