Les dénominations "eau de source" ou "eau minérale" sont strictement réglementées en Europe.

• Différentes eaux consommées en France

Quatre catégories d'eau peuvent ainsi être définies :

• Les eaux minérales naturelles
• Les eaux de source
• Les eaux rendues potables par traitement
• L'eau d'adduction publique (eau du robinet)

• Les eaux minérales naturelles

Selon la législation française, une eau minérale naturelle se différencie des autres par une composition constante et pouvant présenter des propriétés favorables à la santé constatées par l'Académie Nationale de Médecine.

Les textes législatifs soulignent la nécessité de bien connaître le site hydrogéologique de l'eau minérale et précisent la façon dont le contrôle des qualités physico-chimique et bactériologique des eaux doit être réalisé. Tout ceci constitue donc une véritable garantie de qualité.

En France, une eau ne peut être qualifiée de minérale que si elle a été reconnue comme étant bénéfique pour la santé par l’Académie Nationale de Médecine. Toutes les eaux minérales ne sont pas de qualité identique, puisque la qualité d’une eau brute dépend de la nature des sols dans lesquels elle a voyagé. Il existe donc autant d’eaux minérales qu’il y a des sources.

Étant donné qu’en Europe, ces eaux ne peuvent être traitées, lorsqu’une source est polluée, elle ne peut plus être commercialisée. Certains pays en revanche, comme les États-Unis, autorisent la commercialisation, sous l’appellation "eaux de source", d’eaux traitées chimiquement. Ces traitements visent soit à ôter des substances indésirables, soit à ajouter des substances manquantes. Il s’agit de rendre ces eaux potables et de meilleure qualité.

Une eau minérale naturelle peut bénéficier d'une protection spéciale grâce à l'attribution d'un " périmètre de protection ", mais ce dernier ne peut être octroyé que si l'eau a été préalablement reconnue d' " intérêt public ". Il est à préciser que le transport de l'eau minérale naturelle en tous récipients autres que ceux autorisés pour la distribution au consommateur final est interdit. Ces eaux doivent donc être embouteillées à la source.

• Les eaux de source

Issues de nappes d’eaux souterraines non polluées, profondes ou protégées des rejets dus aux activités humaines, les eaux dites de source sont des eaux naturellement propres à la consommation humaine.

" Une eau de source est une eau d'origine souterraine microbiologiquement saine et protégée contre les risques de pollution. Elle respecte dans son état naturel, les caractéristiques de qualité microbiologique définies (décret 89-369) ainsi que les caractéristiques de qualité chimique applicables aux eaux destinées à la consommation humaine ".

      L'eau de source se distingue de l'eau minérale naturelle par le fait qu'elle n'a pas d'obligation d'avoir une composition minérale constante et caractéristique et qu'elle ne peut prétendre avoir des effets bénéfiques pour la santé. La mise en bouteille est effectuée avec autorisation préfectorale après avis du Conseil Départemental d'Hygiène.

Les traitements qu’il est permis de leur appliquer, afin d’éliminer les éléments instables que sont les gaz, le fer et le manganèse, sont l’aération, la décantation et la filtration. Les eaux naturellement gazeuses, qui contiennent du gaz carbonique dissous, peuvent également être regazéifiées avant d’être embouteillées.