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Le houblon est une plante vivace qui peut vivre plus de 50 ans.

C’est une liane herbacée à grosse racine, de laquelle partent de longues tiges qui s’enroulent autour de leur support, à plusieurs mètres de hauteur.

Les plants femelles produisent des chatons, qui à floraison deviennent des cônes ovoïdes.

La récolte des cônes de houblon se fait en août-septembre, et seuls les pieds femelles sont utilisés en brasserie car ils contiennent une résine jaunâtre : la lupuline, responsable des arômes.

Avant son utilisation, le houblon est séché. De plus en plus, on utilise des poudres, issues de variétés de houblon très amères telles que le Brewers Gold et le Northern Brewer. Voir les photos

C'est le houblon qui est responsable du goût amer de la bière. Il joue également le rôle de conservateur naturel.

Le houblon est principalement importé de l'étranger (pour la France et la Belgique). Trois pays produisent 70 % du houblon : l’Allemagne, les Etats-Unis et l’Ethiopie.  

Plus le houblon est jeune, plus il confère à la bière ce goût amer.