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Deux termes sont rattachés à la bière : bibere et cervisia.

Bibere est un mot latin qui signifie boire. II y a 10 000 ans, lorsque la l'orge a été cultivée pour la première fois, on l'a transformée en une sorte de bouillie de céréales qui, mélangée à de la levure ou du levain, a levé pour devenir une pâte à pain que l'on a ensuite fait cuire pour obtenir du pain. Lors de la levée, on a constaté que le pain en question produisait du sucre et donc de l'alcool. C'est cet alcool qui est à l'origine de la bière connue aujourd'hui. Longtemps la bière a été considérée comme du pain liquide.

Les premières bières étaient brassées à partir d'une bouillie d'orge et d'engrain (une variété de froment) et contenaient peu d'alcool. Ce n'est qu'après la découverte du principe du maltage que la bière a progressivement eu une teneur en alcool.

Selon une légende égyptienne, c'est Osiris, déesse de l'agriculture, qui enseigna aux hommes l'art du brassage de la bière. La bière égyptienne était produite en enterrant des pots d'orge pour favoriser la germination; la pâte de malt fermentait grâce à des levures indigènes.

On pense que l'utilisation du houblon remonte au VIle siècle av. J.-C.. Le brassage des bières était une pratique courante dans le nord de l'Europe dès le début de l'ère chrétienne et aujourd'hui, presque tous les pays industrialisés ont des brasseries.

Les trois pays producteurs de bière les plus importants sont actuellement les États-Unis, l'Allemagne et le Royaume-Uni.

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